El diagnóstico del silencio
Las investigaciones en el ámbito de la aviación sobre la jerarquía y los fallos en la comunicación revelan un factor cultural que predice la seguridad del paciente: las culturas con una gran distancia de poder silencian las voces que podrían prevenir daños.
"La cultura se come la estrategia en el desayuno y todo lo demás en la cena".
— Peter Drucker
En su libro Blink, Malcolm Gladwell atribuye la mayoría de los accidentes aéreos al error humano, y más concretamente a fallos de comunicación: «Un piloto sabe algo importante y, por alguna razón, no logra comunicárselo a la otra persona».
En 2017, los investigadores Enomoto y Geisler decidieron poner a prueba la hipótesis de Gladwell de que la mayoría de los fallos en la seguridad aérea tienen raíces culturales más que técnicas. En un estudio que abarcó 68 países y los registros de seguridad de vuelos entre 1970 y 2012, controlaron variables como el PIB per cápita, las condiciones meteorológicas y el volumen de vuelos.
Su conclusión: las diferencias culturales marcaron una diferencia significativa.
La característica más estrechamente relacionada con los resultados de seguridad fue lo que el sociólogo Geert Hofstede denominó Índice de Distancia de Poder (IDP), una métrica que refleja el grado de aceptación de una sociedad por la distribución desigual del poder y la rigidez jerárquica de sus estructuras de autoridad. Hofstede analizó este fenómeno en diversas culturas durante cinco décadas, demostrando que muchas diferencias socioeconómicas se remontan a estos rasgos culturales profundamente arraigados.
En el estudio sobre aviación, un alto índice de discriminación de pilotos (PDI, por sus siglas en inglés) se asoció sistemáticamente con una mayor tasa de incidentes de seguridad. Los países con altos índices de PDI registran más de estos incidentes, no por falta de tecnología, sino por un exceso de jerarquía tácita.
El mecanismo es sencillo y merece ser tomado en serio: en culturas con alto PDI, un copiloto que detecta un error del capitán se enfrenta a un verdadero coste psicológico al expresarlo. En lugar de ser directo, suele recurrir a lo que se conoce como comunicación atenuada: una comunicación tan suavizada para evitar confrontar a la autoridad que pierde claridad y, con ella, su utilidad.
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